Dos astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han estado rastreando el movimiento de un cometa que se dirige hacia el sol, aprovechando la oportunidad para capturar algunas fotos y videos notables.
Los habitantes de la ISS Matthew Dominick y Don Pettit, ambos ya reconocidos por su impresionante trabajo fotográfico en el espacio, han estado monitoreando el cometa C2023-A3 (también conocido como Tsuchinshan-ATLAS) durante la última semana y compartiendo sus esfuerzos en las redes sociales.
Junto a un video publicado el miércoles que muestra al cometa, Dominick escribió: «La cola del cometa es notablemente más larga cada día. Pausa el video en unos 15 segundos … Se puede ver que la cola del cometa parece que se está doblando. La atmósfera es más densa cuanto más te acercas a la Tierra. Los cambios en la densidad de la atmósfera cambian el índice de refracción y, por lo tanto, hacen que la cola del cometa parezca doblada».
The comet tail is noticeably longer each day. Pause the video at about 15 seconds . . . you can see the tail of the comet looks like it is bending. The atmosphere is more dense the closer you get to earth. Changes in the density of the atmosphere change the refractive index and… pic.twitter.com/vfBBbGeL5x
— Matthew Dominick (@dominickmatthew) September 25, 2024
El video es en realidad un lapso de tiempo reproducido a ocho cuadros por segundo, dijo Dominick, y agregó que las imágenes se tomaron con una lente de 200 mm a una exposición de 1/8 de segundo con aproximadamente 5 minutos entre tomas, «por lo que este lapso de tiempo debería tener aproximadamente la misma velocidad que vemos por la ventana». El movimiento ascendente del cometa en el encuadre es causado por la posición estática de la cámara y la órbita de la estación espacial alrededor de la Tierra a 17.500 mph.
Su compañero astronauta de la ISS, Don Pettit, comentó en su cuenta de X: «Es totalmente impresionante ver un cometa desde la órbita. La perspectiva de elevarse a través de la atmósfera al límite es verdaderamente única desde nuestro punto de vista. La cola del cometa todavía es demasiado tenue para verla con los ojos, pero se dirige hacia el sol y se vuelve más brillante cada día».
Pettit dijo que como todavía es demasiado tenue para verlo a simple vista, Dominick usó un punto de geometría orbital para averiguar dónde apuntar sus cámaras.
Dominick itió que él, Pettit y los otros astronautas a bordo de la estación tuvieron el privilegio de poder presenciar tantos eventos asombrosos desde su posición única en órbita, escribiendo en una publicación: «Estábamos discutiendo el otro día lo afortunados y agradecidos que somos de haber visto una aurora increíble, un eclipse solar y un cometa en un solo viaje a la ISS».
El cometa Tsuchinshan-ATLAS también es visible en el cielo matutino para la gente de Australia y Nueva Zelanda. Si realmente se vuelve más brillante en los próximos días, las posibilidades de visualización a simple vista se expandirán para las personas de todo el mundo.
